Le 11, 2018, en décembre, à Panama City, en Floride, une grande ville sous la tente située dans le parking d’une église a été transformée en un site de démolition. Des centaines de personnes n'ont plus nulle part où aller et beaucoup de leurs biens sont détruits. L’éviction a été supervisée par la Conférence de l’Église méthodiste unie de l’Alabama et de la Floride occidentale (AWFUMC). Vous trouverez ci-dessous l’histoire de la façon dont ils induisent en erreur et manipulent les personnes les plus vulnérables de la ville de Panama et ont laissé des centaines de personnes dans une situation pire qu’avant leur arrivée.

Café avec des camarades

«Ce café est trop faible», a suggéré un volontaire. «Faisons en sorte que le prochain lot soit plus solide et associons-le pour qu'il disparaisse.» Nous nous préparions à visiter la ville des tentes voisine le matin de décembre, 11, 2018. La nuit précédente, la ville de Panama avait connu des températures extrêmes dans les 30 et nous voulions continuer à soutenir les habitants de cette communauté improvisée logés dans des véhicules, des tentes et des bâches.

Pendant que nous servions le café sur place à l'église méthodiste unie de Forest Park, six voitures de police sont arrivées.

La police a brièvement parlé avec des fonctionnaires méthodistes unis à l'intérieur de l'église, puis a lancé les avertissements de leurs haut-parleurs mobiles, indiquant aux résidents qu'ils disposaient de trois heures pour emballer tous leurs biens et quitter les lieux, sinon ils seraient arrêtés. Le maire de la ville de Panama a soutenu l'expulsion en disant: «Cela ne peut pas exister».

La ville des tentes avait vu le jour environ un mois plus tôt, alors que les familles déplacées par l’ouragan Michael se trouvaient sans aucun endroit où aller et que des travailleurs migrants arrivaient dans la ville à la recherche de l’aide pour les efforts de reconstruction. Quelques semaines après la formation spontanée de la cité des tentes, le premier représentant de la conférence Alabama-West Florida de l'Église méthodiste unie est arrivé. Une semaine avant l'expulsion, le Hurricane Michael Recovery Directeur de la conférence Alabama-West Florida, Shawn York, a fait un discours éloquent sur son identité de peuple de foi qui s'opposerait à l'intention déclarée de la ville d'expulser le camp. À mesure que les jours passaient, les responsables méthodistes ont promis aux résidents du camp de les aider à résoudre leurs problèmes, et de «ne pas se contenter de vous mettre en échec». Cependant, comme il est devenu évident le jour de l'expulsion, ils n'ont sans résister, ils ont activement supervisé et dirigé l'expulsion de la police.

Confusion et panique: un nouveau désastre

Ce qui avait commencé comme une matinée calme en partageant un café avec les habitants du campement a rapidement dégénéré en panique alors que les familles se précipitaient pour faire leurs bagages sous la menace d’une arrestation imminente.

À notre grande consternation, la vue de survivants paniqués de la catastrophe étant contraints de rejoindre une diaspora secondaire n'était pas ce qui a troublé la Conférence Alabama-Floride occidentale des représentants de l'Église Méthodiste Unie - même si des tentes contenant de précieux effets personnels, des médicaments vitaux, collectaient des aliments et des boissons et d'autres fournitures nécessaires pour survivre à l'extérieur, neuves et données par la communauté locale, ont toutes été détruites au bulldozer. Ce qui les troublait, c'était la vue de gens filmant cette destruction massive de la vie des gens. Les personnes qui filmaient ou aidaient les résidents de la ville de tentes à récupérer leurs biens ont été un par un intrusées dans la propriété. La Conférence Alabama-Floride occidentale de l'Église Méthodiste Unie a ensuite intensifié ses menaces d'arrestation, en saisissant des véhicules (dont beaucoup ont doublé comme maisons), des tentes, des effets personnels et des dizaines de milliers de dollars. Shawn York a noté que quelques personnes qui correspondaient au bon profil et qui, à leur avis, étaient dignes ont été aidées à entrer dans des appartements. Mais la seule «aide» que la Conférence Alabama-Floride occidentale de l'Église Méthodiste Unie a offerte à la plupart des résidents de la ville de tentes était un trajet en bus vers un abri à 10 $ par nuit à Pensacola. Ceux qui n'acceptaient pas avaient deux options: se disperser dans les marges ou se faire arrêter.

Voici quelques exemples de ce dont nous avons été témoins au cours de la journée:

  • Un homme âgé a lentement poussé un caddie empilé de toutes ses affaires, loin de la ville des tentes. Où? Il ne savait pas. Juste loin.
  • L'un de nous a conduit un homme à son lieu de travail pour la dernière fois. Sans la ville des tentes, il ne pourrait pas continuer son travail et devrait recommencer dans un refuge à Tallahassee. Avant de le déposer, elle vida son portefeuille entre ses mains. C'était tout, mais cela ne semblait pas suffisant.
  • Un homme souffrant de déshydratation, de problèmes respiratoires supérieurs, et maintenant plus anxieux et paniqué, se tenait sur le trottoir. Il avait retardé sa visite à l'hôpital, car il soupçonnait que s'il devait aller à l'hôpital, au moment où il serait sorti, tout à son nom aurait disparu. Nous l'avons aidé à ranger ses affaires afin qu'il puisse être emmené à l'hôpital, puis à trouver un abri temporaire.
  • Une femme en mode de crise allait et venait. Après avoir presque tout perdu lors de l'ouragan Michael, le camion et la remorque étaient tout ce qui lui restait, elle et son partenaire. Leur camion et leur remorque étaient en panne depuis que quelqu'un a tenté, sans succès, de le voler plusieurs jours auparavant. Un représentant de l'AWFUMC avait promis d'aider à réparer le véhicule et leur avait assuré qu'il leur restait au moins dix jours. Une heure plus tard, le même représentant a dit au couple que leur véhicule et leur maison étaient à quelques minutes de la mise en fourrière. Nous avons remorqué la remorque et le camion nous-mêmes.
  • Une femme a fouillé dans des piles de déchets au bulldozer, cherchant frénétiquement ses médicaments contre le diabète et d'autres objets importants. La fourgonnette de sa famille a été mise en fourrière après que AWFUMC ait appelé une entreprise de remorquage pour remorquer tous les véhicules et remorques restants.
  • Des dizaines de personnes, y compris une famille de huit enfants, sont rentrés de leur travail et de leur école pour trouver leurs tentes, leurs vêtements et d'autres objets rasés au bulldozer dans une pile de déchets.
  • Une mère célibataire, expulsée illégalement de son appartement à Lynn Haven après la tempête, puis de nouveau expulsée de la ville des tentes, a amené des camions et des remorques U-Haul pour récupérer les biens des personnes, mais elle a été refoulée et interdite par AWFUMC. Pour ne pas bouger, elle rassemble maintenant des fonds avec d'autres familles avec enfants pour essayer de placer tout le monde dans des appartements, même si plusieurs familles doivent partager le même appartement.

«Nous avons survécu à l'ouragan Michael, juste pour traverser un autre ouragan:« Une ville sous la tente des ouragans »», a déclaré une résidente après que presque tous ses biens, y compris des articles sentimentaux transmis par sa mère, aient été perdus lors de l'expulsion. Faisant écho aux expériences des pauvres qui ont vécu les ouragans Katrina, Maria et Florence, les catastrophes naturelles sont toujours suivies de catastrophes de conception humaine. L'ouragan Michael n'a pas fait exception.

Dégagement des taudis comme secours aux sinistrés

La stigmatisation et la condescendance ont marqué presque toutes les interactions de la Conférence de l'Église méthodiste unie entre l'Alabama et la Floride occidentale avec les habitants de la ville-tente, en dépit de leur rhétorique fleurie consistant à «restaurer la dignité des habitants de la ville-tente». Les résidents n'étaient pas seulement empêchés de fréquenter l'église. Les dimanches, mais auraient été obligés de se promener jusqu'au périmètre extérieur de l'église, interdits de se rendre près des entrées et des sorties pendant les offices en raison de la «menace» perçue par les habitants.

À son arrivée, la Conférence Alabama-Floride occidentale de l'Église Méthodiste Unie a érigé une tente assez grande pour un mariage, où ils se sont assis et ont attendu que les résidents entrent et demandent de l'aide. Les murmures au sujet de l'expulsion avaient commencé des semaines auparavant, mais personne ne semblait avoir une idée précise de la date et des mesures que l'AWFUMC pourrait prendre pour aider les gens avant la date finale. Bien que les membres de l'église et de l'AWFUMC semblaient partager le désir d'aider les gens à passer à autre chose, personne ne semblait proposer un effort sérieux pour diffuser des informations simples. Aucun panneau n'a été affiché et personne n'a parlé au camp avec un haut-parleur jusqu'à trois heures avant l'expulsion. Shawn York de l'AWFUMC a incarné sa vision du «respect et des meilleures pratiques» en supervisant des policiers joviaux de la ville de Panama utilisant des stratagèmes d'intimidation dans une expulsion verbale tente par tente de survivants horrifiés et bloqués et de travailleurs menacés d'arrestation - avec un préavis de trois heures. Même l'ouragan Michael a donné plus d'avertissement à Panama City que l'AWFUMC.

La ville de tentes dispersée de force et peuplée souffre maintenant de nouveaux déplacements et de traumatismes supplémentaires à un moment où ils avaient le plus désespérément besoin de soins et de dignité pour s'approprier leur rétablissement. Les gens de la ville de tentes qui sont toujours aux prises avec le capitalisme, la catastrophe climatique, la guerre des classes et la pauvreté sont toujours - maintenant simplement hors de vue.

Pour ajouter insulte à blessure, un jour avant l’expulsion surprise, le Conférence Alabama-West Florida de l'Église méthodiste unie «S'annonçaient joyeusement» comme bénéficiaires d'une subvention de 628,768 XNUMX $, en partie pour leur grand rôle de soutien aux résidents déplacés. Bien que nous ne puissions confirmer aucune relation entre la subvention et l'expulsion, nous pensons que le moment coïncidente ne fait que renforcer l'idée d'AWFUMC en tant que profiteur d'une catastrophe.

Le colonialisme en cas de catastrophe inclut à la fois l'occupation dure par des forces armées telles que l'armée américaine, la garde nationale, l'ICE, des groupes de mercenaires à but lucratif et l'application de la loi, et le colonialisme «doux» du complexe industriel à but non lucratif qui cherche à subvertir les manifestations spontanées aide et expériences dans des efforts de survie collectifs auto-organisés. Dans les modèles caritatifs traditionnels, les professionnels à but non lucratif s’investissent en tant que gestionnaires et imposent une nette distinction entre les «donneurs» d’aide et les «destinataires». À Chico, en Californie, un parking Walmart est brièvement devenu un espace de possibilité et de refuge après le feu de camp historique, seulement pour être effacé par les responsables de la sécurité et de la Croix-Rouge de Walmart Bronsan. Dans nos expulsions et les leurs, les frontières entre les travailleurs à but non lucratif, la sécurité privée et la police étaient étrangement floues.

Nous pensons qu’il est important de reconnaître, en ce moment de douleur et de traumatisme, que l’établissement de limites personnelles est un élément crucial de tout type de travail de secours; mais nous pouvons le faire de manière responsable ou irresponsable. Nous reconnaissons que toute église, refuge pour sans-abri ou autre groupe d'aide aura des limites à ce qu'il peut raisonnablement accomplir et qu'il ne sera pas en mesure d'aider tout le monde pour toujours. Mais nous avons également pu constater que l’horreur de l’AFFUMC envers les pauvres avait directement conduit à cette expulsion violente, qui était au mieux irresponsable et, au pire, cruelle et inhumaine. L'incapacité de l'AWFUMC à communiquer efficacement, ses fausses promesses et son mépris violent pour la vie et les biens personnels ont créé une crise pour des centaines de personnes vivant déjà dans une pauvreté extrême.

Un habitant de Callaway qui a déménagé au campement après qu'un arbre est tombé sur leur maison et dont les biens ont ensuite été écrasés par un bulldozer lors de l'expulsion de la ville de tentes se dit: «Après être passé d'une situation tragique à une autre, cela vous déchire… Je pensaient qu'ils aidaient vraiment les gens, mais c'étaient des escrocs… Ce que c'était censé être et ce que c'était en réalité étaient deux visions totalement distinctes.

Le désespoir n'est pas une option

Lorsque notre survie et celle de nos proches sont en jeu, le désespoir n’est pas une option. Les traumatismes peuvent couper profondément. Nous ne pouvons souvent pas retenir les larmes. Mais les traumatismes ne sont pas aussi profonds que les puits en nous que nous exploitons lorsque nous envisageons ensemble un monde meilleur, un monde que nous créons en dépit (ou peut-être à cause de) nos cœurs brisés, nos mains calleuses. et nos pieds fatigués.

Que reste-t-il après les ruines? Juste nos liens les uns avec les autres, notre chagrin commun et le fait de savoir que toutes les graines ne poussent pas et ne poussent pas pour devenir un chêne, un séquoia ou un pin du nord-ouest de la Floride. Mais chaque arbre puissant a déjà commencé comme une graine. Nous allons donc continuer à planter, à arroser, à apprendre, à guérir et à élaborer des stratégies. Le pouvoir est au-dessus, avec un air de condescendance et des ressources apparemment illimitées pour détruire. La vérité peut être à jamais sur la potence, mais l'avenir est façonné à partir de là, d'en bas.

Rêvant toujours de ce que nous allons construire demain,

- Aide d'urgence en cas de catastrophe