Em dezembro, 11, 2018, na Cidade do Panamá, Flórida, uma grande cidade localizada no estacionamento de uma igreja foi transformada em um local de demolição. Centenas de pessoas ficaram sem ter para onde ir, e muitas tiveram todos os seus bens destruídos. O despejo foi supervisionado pela Conferência Alabama-Oeste da Flórida da Igreja Metodista Unida (AWFUMC). Abaixo está a história de como eles enganaram e manipularam as pessoas mais vulneráveis ​​da Cidade do Panamá e deixaram centenas de pessoas pior do que antes de chegarem.

Café com Camaradas

"Esse café é muito fraco", sugeriu um voluntário. "Vamos tornar o próximo lote ainda mais forte e combiná-los para que ele se estabilize." Estávamos nos preparando para visitar a cidade das barracas nas proximidades na manhã de dezembro, 11, 2018. Na noite anterior, a Cidade do Panamá viu temperaturas nos 30s, e queríamos continuar nosso apoio aos moradores da comunidade improvisada que estavam alojados em veículos, tendas e lonas.

Enquanto servíamos o café no local na Igreja Metodista Unida de Forest Park, seis carros da polícia chegaram.

A polícia conversou brevemente com as autoridades Metodistas Unidas dentro da igreja, depois iniciou os avisos dos alto-falantes móveis, dizendo aos moradores que tinham três horas para arrumar todos os seus pertences e deixar as instalações ou seriam presos. O prefeito da Cidade do Panamá apoiou o despejo dizendo: "Isso não pode existir".

A cidade das tendas havia surgido cerca de um mês antes, quando as famílias deslocadas pelo furacão Michael não tinham para onde ir e trabalhadores migrantes chegaram à cidade procurando ajudar nos esforços de reconstrução. Várias semanas após a formação espontânea da cidade, chegou o primeiro representante da Conferência Alabama-Oeste da Flórida da Igreja Metodista Unida. Uma semana antes do despejo, o Furacão Michael, diretor de recuperação da Conferência Alabama-Oeste da Flórida, Shawn York, fez um discurso empolgante sobre ser um povo de fé que resistiria à intenção declarada da cidade de despejar o campo. Com o passar dos dias, as autoridades metodistas fizeram mais promessas aos residentes do acampamento sobre ajudar a resolver seus problemas e "não apenas expulsando você do meio-fio". No entanto, como ficou evidente no dia do despejo, eles não apenas não resistindo, eles supervisionaram ativamente e direcionaram o despejo policial.

Confusão e pânico: um novo desastre

O que havia começado como uma manhã calma, compartilhando café com os moradores do acampamento rapidamente se transformou em pânico quando as famílias correram para arrumar seus pertences sob a ameaça de prisão iminente.

Para nossa consternação, a visão de sobreviventes de desastre em pânico sendo forçados a uma diáspora secundária não foi o que perturbou os representantes da Conferência Alabama-Oeste da Flórida dos representantes da Igreja Metodista Unida - embora tendas contendo pertences pessoais preciosos, medicamentos que salvam vidas, alimentos e bebidas coletados e outros suprimentos necessários para sobreviver ao ar livre, novos e doados pela comunidade local, estavam todos sendo escavados e destruídos. O que os preocupava era a visão de pessoas filmando essa destruição em massa das vidas das pessoas. Pessoas filmando ou ajudando residentes da cidade de barracas a resgatar seus pertences foram invadidas, uma a uma, da propriedade. A Conferência Alabama-West Florida da Igreja Metodista Unida então intensificou suas ameaças de prisão, apreensão de veículos (muitos dos quais dobraram como casas de pessoas), tendas, pertences pessoais e dezenas de milhares de dólares. Shawn York observou que algumas pessoas que se encaixavam no perfil certo e que consideravam dignas foram ajudadas a entrar em apartamentos. Mas a única “ajuda” que a Conferência Alabama-West Florida da Igreja Metodista Unida ofereceu à maioria dos residentes das cidades de tendas foi uma viagem de ônibus para um abrigo de US $ 10 por noite em Pensacola. Os que não aceitaram ficaram com duas opções: dispersar-se para as margens ou prisão.

Aqui estão apenas algumas das testemunhas do dia:

  • Um homem idoso empurrou lentamente um carrinho de compras, empilhado com todos os seus pertences, longe da cidade das tendas. Onde? Ele não sabia. Apenas longe.
  • Um de nós levou um homem ao seu local de trabalho pela última vez. Sem a cidade das tendas, ele não poderia continuar seu trabalho e teria que recomeçar em um abrigo em Tallahassee. Antes de deixá-lo, ela esvaziou a carteira nas mãos dele. Era tudo, mas não parecia suficiente.
  • Um homem que sofria de desidratação, problemas respiratórios superiores e agora aumentava a ansiedade e o pânico, estava na calçada. Ele estava adiando sua visita ao hospital porque suspeitava que, se ele fosse ao hospital, quando ele saísse, tudo em seu nome teria desaparecido. Nós o ajudamos a guardar seus pertences para que ele pudesse ser levado ao hospital e o ajudamos a encontrar um abrigo temporário depois.
  • Uma mulher em crise passeava de um lado para o outro. Depois de perder quase tudo no furacão Michael, o caminhão e o trailer eram tudo o que ela e seu parceiro haviam deixado. O caminhão e o trailer estavam desativados desde que alguém tentou, sem sucesso, roubá-lo vários dias antes. Um representante da AWFUMC prometeu ajudar na reparação do veículo e garantiu que eles tivessem pelo menos mais dez dias. Uma hora depois, o mesmo representante disse ao casal que seu veículo e sua casa estavam a minutos de serem apreendidos. Rebocamos o trailer e o caminhão embora.
  • Uma mulher vasculhou pilhas de lixo, procurando freneticamente a medicação para diabetes e outros itens importantes. A van de sua família foi apreendida depois que a AWFUMC chamou uma empresa de reboque para rebocar todos os demais veículos e reboques.
  • Dezenas de pessoas, incluindo uma família com oito filhos, retornaram de seus empregos e escolas, para encontrar suas tendas, roupas e outros itens destruídos em uma pilha de lixo.
  • Uma mãe solteira, despejada ilegalmente de seu apartamento em Lynn Haven após a tempestade, depois despejada novamente da cidade de tendas, trouxe caminhões e trailers U-Haul para salvar os pertences das pessoas, mas foi afastada e não permitida pela AWFUMC. Para não se deixar levar, ela agora está reunindo fundos com outras famílias com crianças para tentar colocar todos em apartamentos, mesmo que várias famílias precisem compartilhar um apartamento.

“Sobrevivemos ao furacão Michael, apenas para passar por outro furacão: 'Cidade das barracas do furacão'”, observou um morador depois que quase todos os seus pertences, incluindo itens sentimentais passados ​​pela mãe, foram perdidos no despejo. Ecoando as experiências das pessoas pobres que passaram pelos furacões Katrina, Maria e Florença, os desastres naturais são sempre seguidos por desastres do design humano. O furacão Michael não foi exceção.

Liberação de favelas como ajuda em desastres

O estigma e a condescendência marcaram quase todas as interações que a Conferência Alabama-Oeste da Flórida da Igreja Metodista Unida teve com os residentes das barracas, apesar de sua retórica florida de “restaurar a dignidade das pessoas da cidade das barracas”. Os residentes não foram impedidos apenas de frequentar a igreja em Aos domingos, mas teria que caminhar até o perímetro externo da igreja, impedido de chegar perto das entradas e saídas durante os cultos devido à percebida “ameaça” que os moradores incorporavam.

Após a sua chegada, a Conferência Alabama-West Florida da Igreja Metodista Unida ergueu uma tenda grande o suficiente para um casamento, onde se sentaram e esperaram que os residentes entrassem e pedissem ajuda. Os rumores sobre o despejo haviam começado semanas antes, mas ninguém parecia ter uma noção completa de quando seria a data e que medidas o AWFUMC poderia tomar para ajudar as pessoas antes da data final. Embora os membros da igreja e do AWFUMC parecessem compartilhar o desejo de ajudar as pessoas a seguir em frente, ninguém parecia fazer um esforço sério para divulgar informações diretas. Nenhuma placa foi colocada e ninguém falou com o campo em um alto-falante até três horas antes do despejo. Shawn York do AWFUMC incorporou sua visão de "respeito e melhores práticas" ao supervisionar policiais joviais da Cidade do Panamá empregando estratagemas de intimidação em um despejo verbal de barraca em barraca de sobreviventes perdidos horrorizados e trabalhadores sob ameaça de prisão - com aviso prévio de três horas. Até o furacão Michael avisou mais a Cidade do Panamá do que o AWFUMC.

A populosa cidade de tendas dispersa à força agora sofre com o deslocamento e trauma adicional em um momento em que eles mais desesperadamente precisavam de cuidado e dignidade para se recuperarem. Pessoas da cidade de tendas que ainda estão lutando contra o capitalismo, a catástrofe climática, a guerra de classes e a pobreza ainda permanecem - agora convenientemente fora de vista.

Para acrescentar insulto à lesão, um dia antes do despejo surpresa, o Conferência Alabama-Oeste da Flórida da Igreja Metodista Unida “Anunciaram com alegria” a si mesmos como recebedores de um subsídio de $ 628,768, ganho em parte por seu grande papel no apoio aos residentes deslocados. Embora não possamos confirmar qualquer relação entre a concessão e o despejo, pensamos que o momento coincidente apenas dá mais crédito à ideia do AWFUMC como um aproveitador de desastres.

O colonialismo de desastres inclui tanto a ocupação árdua de forças armadas como o Exército dos EUA, Guarda Nacional, ICE, grupos mercenários com fins lucrativos e policiais, como o colonialismo “suave” do complexo industrial sem fins lucrativos que busca subverter manifestações espontâneas de interesses mútuos. ajuda e experimentos em esforços de sobrevivência comunitária auto-organizados. Nos modelos tradicionais de caridade, os profissionais sem fins lucrativos se inserem como gerentes e impõem uma separação acentuada entre os chamados "doadores" de ajuda e "receptores". Em Chico, Califórnia, um estacionamento do Walmart tornou-se brevemente um espaço de possibilidade e refúgio após a histórica Camp Fire, apenas para ser limpo pelos funcionários de segurança do Walmart Bronsan e da Cruz Vermelha. Em nosso despejo e no deles, as linhas entre trabalhador sem fins lucrativos, segurança privada e polícia foram assustadoramente confusas.

Pensamos que é importante reconhecer, neste momento de dor e trauma, que estabelecer limites pessoais é uma parte crucial de qualquer tipo de trabalho de socorro; mas somos capazes de fazê-lo de uma maneira que seja responsável ou irresponsável. Reconhecemos que qualquer igreja, abrigo para sem-teto ou outro grupo de ajuda terá limites para o que eles podem razoavelmente realizar e que não poderão ajudar a todos para sempre. Mas também testemunhamos em primeira mão que a aversão dos pobres pela AWFUMC levou diretamente a esse despejo violento, que era, na melhor das hipóteses, irresponsável e, na pior, cruel e desumano. A incapacidade do AWFUMC de se comunicar efetivamente, suas falsas promessas e seu violento desrespeito à vida e à propriedade pessoal criaram uma crise para centenas de pessoas que já vivem em extrema pobreza.

Um residente de Callaway que se mudou para o acampamento depois que uma árvore caiu em sua casa e cujos pertences foram esmagados por uma escavadeira durante o despejo da cidade de barracas, reflete: “Depois que você passa de uma situação trágica para outra, isso te destrói ... Eu pensaram que estavam genuinamente ajudando as pessoas, mas eram vigaristas ... O que foi feito para ser, e o que realmente era, eram duas visões totalmente separadas. ”

O desespero não é uma opção

Quando nossa sobrevivência e a sobrevivência de nossos entes queridos está em jogo, o desespero não é uma opção. Os traumas podem ser profundos. Muitas vezes não podemos lutar contra as lágrimas. Mas os traumas não são tão profundos quanto os poços dentro de nós que tocamos quando visualizamos um mundo melhor juntos, um mundo que criamos apesar de (ou talvez por causa de) nossos corações partidos, nossas mãos calejadas e nossos pés cansados.

O que resta depois das ruínas? Apenas nossos laços um com o outro, nossa tristeza compartilhada e o conhecimento de que nem toda semente brota e cresce em um carvalho, uma sequóia ou um pinheiro do noroeste da Flórida. Mas toda árvore poderosa uma vez começou como uma semente. Então, vamos continuar plantando, regando, aprendendo, curando e criando estratégias. O poder está acima, com um ar de condescendência e recursos aparentemente ilimitados para destruir. A verdade pode estar para sempre na forca, mas o futuro é moldado a partir daí, de baixo.

Ainda sonhando com o que construiremos amanhã,

De desastre com auxílio mútuo