A dicembre 11, 2018, a Panama City, in Florida, una grande tendopoli situata nel parcheggio di una chiesa è stata trasformata in un sito di demolizione. Centinaia di persone sono rimaste senza un posto dove andare e molti hanno distrutto tutti i loro averi. Lo sfratto è stato supervisionato dalla Conferenza Alabama-West Florida della United Methodist Church (AWFUMC). Di seguito è riportata la storia di come hanno fuorviato e manipolato le persone più vulnerabili a Panama City e hanno lasciato centinaia di cose peggiori rispetto a prima del loro arrivo.

Caffè con compagni

"Quel caffè è troppo debole", ha suggerito un volontario. "Facciamo in modo che il prossimo lotto sia più forte e combiniamoli in modo che si estingua da solo." Ci stavamo preparando a visitare la vicina tendopoli la mattina di dicembre 11, 2018. La notte precedente, Panama City ha visto temperature negli 30 e volevamo continuare il nostro sostegno agli abitanti della comunità di fortuna che erano alloggiati in veicoli, tende e teloni.

Mentre servivamo il caffè in loco presso la Chiesa metodista unita di Forest Park, arrivarono sei macchine della polizia.

La polizia ha parlato brevemente con i funzionari della United Methodist all'interno della chiesa, quindi ha iniziato i loro avvertimenti sugli altoparlanti mobili, dicendo ai residenti che avevano tre ore per fare i bagagli e lasciare i locali o sarebbero stati arrestati. Il sindaco di Panama ha appoggiato lo sfratto dicendo: "Questo non può esistere".

La tendopoli era sorta circa un mese prima, mentre le famiglie sfollate dall'uragano Michael si trovavano senza un posto dove andare e i lavoratori migranti arrivavano in città cercando di aiutare gli sforzi di ricostruzione. Diverse settimane dopo la formazione spontanea della tendopoli, arrivò il primo rappresentante della Conferenza Alabama-Florida occidentale della Chiesa metodista unita. Una settimana prima dello sfratto, il Uragano Michael Recovery Direttore della Conferenza Alabama-West FloridaShawn York, ha pronunciato un discorso entusiasmante sull'essere un popolo di fede che avrebbe resistito all'intenzione dichiarata della città di sfrattare il campo. Con il passare dei giorni, i funzionari metodisti hanno fatto più promesse ai residenti del campo aiutandoli a risolvere i loro problemi e "non solo buttandoti fuori dal marciapiede". Tuttavia, come è diventato evidente il giorno dello sfratto, non solo hanno fatto non riescono a resistere, hanno supervisionato attivamente e diretto lo sfratto della polizia.

Confusione e panico: un nuovo disastro

Quella che era iniziata come una calma mattinata a condividere il caffè con i residenti dell'accampamento si è rapidamente intensificata in preda al panico mentre le famiglie si affrettavano a mettere in valigia le loro cose sotto la minaccia di un arresto imminente.

Con nostro sgomento, la vista di sopravvissuti al disastro in preda al panico costretti a una diaspora secondaria non era ciò che turbava i rappresentanti della Conferenza Alabama-Florida occidentale dei rappresentanti della Chiesa metodista unita, anche se le tende contenevano preziosi effetti personali, farmaci salvavita, cibo e bevande raccolti e altre forniture necessarie per sopravvivere all'aperto, nuove e donate dalla comunità locale, venivano tutte demolite e distrutte. Ciò che li turbava era la vista di persone che filmavano questa distruzione totale della vita delle persone. Le persone che hanno filmato o assistito i residenti delle tendopoli nel recuperare i loro averi sono state una ad una sconfinate dalla proprietà. La Conferenza Alabama-Florida occidentale della United Methodist Church ha quindi intensificato le minacce di arresto, sequestrando veicoli (molti dei quali raddoppiati come case delle persone), tende, effetti personali e decine di migliaia di dollari. Shawn York ha notato che un paio di persone che si adattano al profilo giusto e che pensavano fossero degne sono state aiutate a entrare negli appartamenti. Ma l'unico "aiuto" offerto dalla Conferenza Alabama-Florida occidentale della Chiesa metodista unita alla maggior parte dei residenti delle tendopoli è stato un viaggio in autobus fino a un rifugio da 10 dollari a notte a Pensacola. A chi non ha accettato sono state lasciate due opzioni: disperdere ai margini o affrontare l'arresto.

Ecco solo alcuni di quelli a cui abbiamo assistito mentre la giornata andava avanti:

  • Un uomo anziano spinse lentamente un carrello della spesa, ammucchiato in alto con tutti i suoi averi, lontano dalla tendopoli. Dove? Non lo sapeva. Appena fuori.
  • Uno di noi ha accompagnato un uomo al suo posto di lavoro per l'ultima volta. Senza la tendopoli, non avrebbe potuto continuare il suo lavoro e avrebbe dovuto ricominciare da capo in un rifugio a Tallahassee. Prima di lasciarlo cadere, svuotò il portafoglio tra le mani. Era tutto, ma non mi sembrava abbastanza.
  • Sul marciapiede si trovava un uomo che soffriva di disidratazione, problemi respiratori superiori e ora ansia e panico acuti. Aveva ritardato la sua necessaria visita in ospedale perché sospettava che se fosse andato in ospedale, quando fosse uscito, tutto a suo nome sarebbe scomparso. Lo abbiamo aiutato a riporre le sue cose in modo che potesse essere portato in ospedale, e in seguito lo abbiamo aiutato a trovare un rifugio temporaneo.
  • Una donna in crisi andava avanti e indietro. Dopo aver perso quasi tutto nell'uragano Michael, il camion e il rimorchio erano tutto ciò che lei e la sua compagna avevano lasciato. Il loro camion e rimorchio erano stati disattivati ​​da quando qualcuno aveva tentato, senza successo, di rubarlo diversi giorni prima. Un rappresentante AWFUMC aveva promesso di aiutare a riparare il veicolo e assicurato che avessero avuto almeno altri dieci giorni. Un'ora dopo, lo stesso rappresentante ha detto alla coppia che il loro veicolo e la casa erano a pochi minuti dall'essere sequestrati. Abbiamo rimorchiato da soli il rimorchio e il camion.
  • Una donna cercò tra mucchi di immondizia, cercando freneticamente i suoi farmaci per il diabete e altri oggetti importanti. Il furgone della sua famiglia fu sequestrato dopo che AWFUMC chiamò una società di rimorchio per rimorchiare tutti i veicoli e i rimorchi rimanenti.
  • Dozzine di persone, tra cui una famiglia con otto figli, sono tornate dal lavoro e dalle scuole per trovare tende, vestiti e altri oggetti fatti a pezzi in un mucchio di immondizia.
  • Una madre single, sfrattata illegalmente dal suo appartamento a Lynn Haven dopo la tempesta, poi sfrattata di nuovo dalla tendopoli, ha portato camion e rimorchi a U-Haul per salvare gli effetti personali delle persone ma è stata allontanata e non autorizzata nella proprietà da AWFUMC. Per non essere spostata, ora sta raccogliendo fondi con altre famiglie con bambini per cercare di portare tutti negli appartamenti, anche se più famiglie devono condividere un appartamento.

"Siamo sopravvissuti all'uragano Michael, solo per passare attraverso un altro uragano: 'Hurricane tent city'", ha osservato un residente dopo che quasi tutti i suoi averi, compresi gli oggetti sentimentali tramandati da sua madre, sono stati persi nello sfratto. Facendo eco alle esperienze dei poveri che hanno vissuto attraverso gli uragani Katrina, Maria e Firenze, i disastri naturali sono sempre seguiti da disastri del design umano. L'uragano Michael non ha fatto eccezione.

Slum Clearance as Disaster Relief

Lo stigma e la condiscendenza hanno segnato quasi tutte le interazioni che la Conferenza Alabama-Florida occidentale della Chiesa metodista unita ha avuto con i residenti della tendopoli, nonostante la loro retorica fiorita di "restituire dignità al popolo della tendopoli". Agli abitanti non è stato solo impedito di frequentare la chiesa di Le domeniche, ma secondo quanto riferito, dovevano camminare intorno al perimetro esterno della chiesa, gli era vietato avvicinarsi agli ingressi e alle uscite durante i servizi a causa della percepita "minaccia" che i residenti incarnavano.

Al suo arrivo, la Conferenza Alabama-Florida occidentale della United Methodist Church ha eretto una tenda abbastanza grande per un matrimonio, dove si sono seduti e hanno aspettato che i residenti entrassero e chiedessero aiuto. I sussurri sullo sfratto erano iniziati settimane prima, ma nessuno sembrava avere un'idea completa di quando sarebbe stata la data e quali misure AWFUMC avrebbe potuto prendere per aiutare le persone prima della data finale. Sebbene i membri della chiesa e l'AWFUMC sembrassero condividere il desiderio di aiutare le persone a muoversi, nessuno sembrava fare uno sforzo serio per diffondere informazioni dirette. Non sono stati affissi cartelli e nessuno ha parlato al campo con un altoparlante fino a tre ore prima dello sgombero. Shawn York di AWFUMC ha incarnato la loro visione di "rispetto e migliori pratiche" supervisionando i gioviali ufficiali di polizia di Panama City che impiegano stratagemmi intimidatori in uno sfratto verbale tenda per tenda di sopravvissuti inorriditi e bloccati e lavoratori sotto minaccia di arresto, con tre ore di preavviso. Persino l'uragano Michael ha dato a Panama City più avvertimenti di AWFUMC.

La popolosa tendopoli fortemente dispersa ora soffre di ulteriori sfollamenti e ulteriori traumi in un momento in cui avevano un disperato bisogno di cure e dignità per possedere la loro guarigione. Le persone delle tendopoli che stanno ancora lottando con il capitalismo, la catastrofe climatica, la guerra di classe e la povertà rimangono ancora - ora solo convenientemente fuori dalla vista.

Per aggiungere la beffa al danno, un giorno prima dello sfratto a sorpresa, il Conferenza dell'Alabama-West Florida della United Methodist Church Si sono “annunciati con gioia” di essere destinatari di una sovvenzione di 628,768 dollari vinti in parte per il loro grande ruolo nel sostenere i residenti sfollati. Sebbene non possiamo confermare alcuna relazione tra la sovvenzione e lo sfratto, pensiamo che il momento casuale dia solo ulteriore credito all'idea di AWFUMC come profittatore di disastri.

Il colonialismo catastrofico comprende sia la dura occupazione delle forze armate come l'esercito americano, la Guardia nazionale, l'ICE, i gruppi mercenari a scopo di lucro e le forze dell'ordine, sia il colonialismo "morbido" del complesso industriale senza scopo di lucro che cerca di sovvertire manifestazioni spontanee di mutuo aiuti ed esperimenti in sforzi di sopravvivenza comuni auto-organizzati. Nei tradizionali modelli di beneficenza, i professionisti senza scopo di lucro si inseriscono come manager e impongono una netta separazione tra i cosiddetti "donatori" di aiuti e "riceventi". A Chico, in California, un parcheggio Walmart è diventato per breve tempo uno spazio di possibilità e rifugio dopo lo storico Camp Fire, solo per essere cancellato di Walmart Bronsan, funzionari della sicurezza e della Croce Rossa. Nel nostro sfratto e nel loro, le linee tra lavoratore senza scopo di lucro, sicurezza privata e polizia erano stranamente sfumate.

Pensiamo che sia importante riconoscere, in questo momento di dolore e trauma, che stabilire limiti personali è una parte cruciale nel fare qualsiasi tipo di lavoro di soccorso; ma siamo in grado di farlo in modo responsabile o irresponsabile. Riconosciamo che qualsiasi chiesa, rifugio per senzatetto o altri gruppi di aiuto avranno limiti a ciò che possono ragionevolmente realizzare e che non saranno in grado di aiutare tutti per sempre. Ma abbiamo anche assistito in prima persona al fatto che l'orrore nei confronti dei poveri di AWFUMC ha portato direttamente a questo sfratto violento, nella migliore delle ipotesi irresponsabile, e nella peggiore delle ipotesi crudele e disumano. L'incapacità di AWFUMC di comunicare efficacemente, le loro false promesse e il loro violento disprezzo per la vita e la proprietà personale hanno creato una crisi per centinaia di persone che vivono già in condizioni di estrema povertà.

Un residente di Callaway che si è trasferito all'accampamento dopo che un albero è caduto sulla loro casa e le cui cose sono state poi schiacciate da un bulldozer durante lo sgombero della tendopoli, riflette: "Dopo che sei passato da una situazione tragica all'altra, ti abbatte ... io pensavano di aiutare davvero le persone, ma erano artisti della truffa ... Quello che si pensava fosse, e quello che in realtà era, erano due visioni totalmente separate ".

La disperazione non è un'opzione

Quando è in gioco la nostra sopravvivenza e la sopravvivenza dei nostri cari, la disperazione non è un'opzione. I traumi possono tagliare in profondità. Spesso non possiamo combattere le lacrime. Ma i traumi non tagliano in profondità quanto i pozzi dentro di noi in cui attingiamo quando immaginiamo un mondo migliore insieme, un mondo che portiamo all'esistenza nonostante (o, forse, a causa di) i nostri cuori spezzati, le nostre mani callose e i nostri piedi stanchi.

Cosa rimane dopo le rovine? Solo i nostri legami reciproci, il nostro dispiacere condiviso e la consapevolezza che non tutti i semi spuntano e crescono in una quercia o in una sequoia o in un pino della Florida nord-occidentale. Ma ogni albero possente una volta iniziò come seme. Quindi continueremo a seminare, continueremo ad annaffiare, impareremo, guariremo e strategeremo. Il potere si erge sopra, con un'aria di condiscendenza e risorse apparentemente illimitate da distruggere, la Verità può essere per sempre sulla forca, ma il futuro è modellato da lì, dal basso.

Sognando ancora cosa costruiremo domani,

Aiuto umanitario. Aiuto umanitario