En diciembre 11, 2018, en la ciudad de Panamá, Florida, una gran ciudad de carpas ubicada en el estacionamiento de una iglesia se transformó en un sitio de demolición. Cientos de personas se quedaron sin ningún lugar a donde ir, y muchos destruyeron todas sus posesiones. El desalojo fue supervisado por la Conferencia Alabama-Oeste de Florida de la Iglesia Metodista Unida (AWFUMC). A continuación se muestra la historia de cómo engañaron y manipularon a las personas más vulnerables en la ciudad de Panamá, y dejaron a cientos en peor situación que antes de su llegada.
Café con camaradas
"Ese café es demasiado débil", sugirió un voluntario. "Hagamos que el próximo lote sea más fuerte y combinémoslo para que se equilibre solo". Nos estábamos preparando para visitar la ciudad de tiendas cercana en la mañana de diciembre 11, 2018. La noche anterior, la ciudad de Panamá vio temperaturas en los 30 y queríamos continuar nuestro apoyo a los residentes de la comunidad improvisada que se encontraban en vehículos, carpas y lonas.
Mientras servíamos el café en el sitio en la Iglesia Metodista Unida de Forest Park, llegaron seis autos de la policía.
La policía habló brevemente con los funcionarios metodistas unidos dentro de la iglesia, luego comenzó sus advertencias de altavoces móviles, diciéndoles a los residentes que tenían tres horas para empacar todas sus pertenencias y abandonar las instalaciones o serían arrestados. El alcalde de la ciudad de Panamá respaldó el desalojo diciendo: "Esto no puede existir".
La ciudad de las tiendas había surgido aproximadamente un mes antes, cuando las familias desplazadas por el huracán Michael se encontraron sin lugar a donde ir y los trabajadores migrantes llegaron a la ciudad buscando ayudar en los esfuerzos de reconstrucción. Varias semanas después de la formación espontánea de la ciudad de carpas, llegó el primer representante de la Conferencia Alabama-Oeste de Florida de la Iglesia Metodista Unida. Una semana antes del desalojo, el Director de Recuperación del Huracán Michael de la Conferencia Alabama-Oeste de Florida, Shawn York, pronunció un conmovedor discurso sobre ser un pueblo de fe que resistiría la intención declarada de la ciudad de desalojar el campamento. A medida que pasaban los días, los funcionarios metodistas hicieron más promesas a los residentes del campamento sobre ayudarlos a resolver sus problemas y "no solo echarlos a la acera". Sin embargo, como se hizo evidente el día del desalojo, no solo lo hicieron. Al no resistir, supervisaron y dirigieron activamente el desalojo policial.
Confusión y pánico: un nuevo desastre
Lo que comenzó como una mañana tranquila compartiendo café con los residentes del campamento rápidamente se convirtió en pánico cuando las familias se apresuraron a empacar sus pertenencias bajo la amenaza de un arresto inminente.
Para nuestra consternación, la visión de los supervivientes del desastre aterrorizados que se vieron obligados a ingresar en una diáspora secundaria no fue lo que preocupó a los representantes de la Iglesia Metodista Unida de la Conferencia de Alabama-Oeste de Florida, a pesar de que las tiendas de campaña contenían objetos personales valiosos, medicamentos que salvan vidas, recolectaban comida y bebida. y otros suministros necesarios para sobrevivir al aire libre, nuevos y donados por la comunidad local, estaban siendo arrasados y destruidos. Lo que les preocupó fue la visión de personas filmando esta destrucción masiva de vidas humanas. Las personas que grababan en video o ayudaban a los residentes de la ciudad de tiendas de campaña a rescatar sus pertenencias fueron invadidas una por una de la propiedad. La Conferencia de Alabama-West Florida de la Iglesia Metodista Unida luego intensificó sus amenazas de arresto, confiscación de vehículos (muchos de los cuales se duplicaron como hogares), carpas, pertenencias personales y decenas de miles de dólares. Shawn York señaló que un par de personas que encajaban en el perfil correcto y que consideraban dignas fueron ayudadas a entrar en los apartamentos. Pero la única “ayuda” que la Conferencia Alabama-West Florida de la Iglesia Metodista Unida ofreció a la mayoría de los residentes de las tiendas de campaña fue un viaje en autobús a un refugio de $ 10 por noche en Pensacola. Los que no aceptaron se quedaron con dos opciones: dispersarse al margen o enfrentarse a la detención.
Esto es solo algo de lo que presenciamos a medida que avanzaba el día:
- Un anciano empujó lentamente un carrito de compras, lleno de todas sus pertenencias, lejos de la ciudad de las tiendas. ¿Dónde? El no lo sabía. Solo lejos.
- Uno de nosotros llevó a un hombre a su lugar de trabajo por última vez. Sin la ciudad de las tiendas, no podría continuar con su trabajo y tendría que comenzar de nuevo en un refugio en Tallahassee. Antes de que ella lo dejara, vació su billetera en sus manos. Era todo, pero no parecía suficiente.
- Un hombre que sufría de deshidratación, problemas respiratorios superiores y ahora mayor ansiedad y pánico, se paró en la acera. Él había retrasado su visita al hospital porque sospechaba que si fuera al hospital, para cuando saliera, todo a su nombre habría desaparecido. Lo ayudamos a guardar sus pertenencias para que lo pudieran llevar al hospital y luego lo ayudamos a encontrar un refugio temporal.
- Una mujer en modo crisis caminaba de un lado a otro. Después de perder casi todo en el huracán Michael, el camión y el remolque fueron todo lo que ella y su compañero habían dejado. Su camión y remolque habían sido desactivados desde que alguien intentó, sin éxito, robarlo varios días antes. Un representante de AWFUMC había prometido ayudar a reparar el vehículo y les aseguró que tenían al menos diez días más. Una hora después, el mismo representante le dijo a la pareja que su vehículo y su casa estaban a minutos de ser confiscados. Remolcamos el remolque y el camión nosotros mismos.
- Una mujer buscó entre montones de basura arrasada, buscando frenéticamente su medicamento para la diabetes y otros artículos importantes. La camioneta de su familia fue confiscada después de que AWFUMC llamó a una compañía de remolque para remolcar todos los vehículos y remolques restantes.
- Docenas de personas, incluida una familia con ocho hijos, regresaron de sus trabajos y escuelas, para encontrar sus tiendas de campaña, ropa y otros artículos arrasados en una pila de basura.
- Una madre soltera, desalojada ilegalmente de su apartamento en Lynn Haven después de la tormenta, luego otra vez desalojada de la tienda de campaña, trajo camiones y remolques de U-Haul para rescatar las pertenencias de las personas, pero AWFUMC la rechazó y no la permitió entrar a la propiedad. Para no ser trasladada, ahora está juntando fondos con otras familias con niños para tratar de que todos se alojen en apartamentos, incluso si varias familias tienen que compartir un apartamento.
"Sobrevivimos al huracán Michael, solo para pasar por otro huracán: 'Ciudad de tiendas de huracanes'", señaló un residente después de que casi todas sus pertenencias, incluidos los elementos sentimentales transmitidos por su madre, se perdieron en el desalojo. Haciéndose eco de las experiencias de las personas pobres que vivieron los huracanes Katrina, María y Florencia, los desastres naturales siempre son seguidos por desastres de diseño humano. El huracán Michael no ha sido la excepción.
Limpieza de barrios marginales como ayuda en desastres
El estigma y la condescendencia marcaron casi todas las interacciones que la Conferencia Alabama-Oeste de Florida de la Iglesia Metodista Unida tuvo con los residentes de la ciudad de la tienda, a pesar de su retórica florida de "restaurar la dignidad a la gente de la ciudad de la tienda". Los residentes no solo no pudieron asistir a la iglesia en Los domingos, pero según los informes, se les exigía caminar hasta el perímetro exterior de la iglesia, se les prohibió acercarse a las entradas y salidas durante los servicios debido a la percepción de "amenaza" que los residentes encarnaban.
A su llegada, la Conferencia Alabama-West Florida de la Iglesia Metodista Unida erigió una carpa lo suficientemente grande para una boda, donde se sentaron y esperaron a que los residentes entraran y pidieran ayuda. Los rumores sobre el desalojo habían comenzado semanas antes, pero nadie parecía tener una idea completa de cuándo sería la fecha y qué medidas podría tomar AWFUMC para ayudar a las personas antes de la fecha final. Aunque los miembros de la iglesia y AWFUMC parecían compartir el deseo de ayudar a la gente a avanzar, nadie parecía hacer un esfuerzo serio para difundir información sencilla. No se colocaron carteles y nadie habló con el campamento por un altavoz hasta tres horas antes del desalojo. Shawn York de AWFUMC encarnó su visión de “respeto y mejores prácticas” al supervisar a los joviales agentes de policía de la Ciudad de Panamá que emplean estratagemas de intimidación en un desalojo verbal tienda por tienda de supervivientes y trabajadores horrorizados y varados bajo amenaza de arresto, con tres horas de anticipación. Incluso el huracán Michael le dio a la Ciudad de Panamá más advertencia que AWFUMC.
La populosa ciudad de tiendas de campaña, esparcida por la fuerza, ahora sufre más desplazamientos y traumas adicionales en un momento en el que más desesperadamente necesitaban atención y dignidad para hacerse cargo de su recuperación. La gente de la ciudad de tiendas de campaña que todavía está luchando contra el capitalismo, la catástrofe climática, la guerra de clases y la pobreza todavía permanece, ahora convenientemente fuera de la vista.
Para agregar insulto a la lesión, un día antes del desalojo sorpresa, el Conferencia Alabama-West Florida de la Iglesia Metodista Unida “Se anunciaron con alegría” a sí mismos como beneficiarios de una subvención de $ 628,768 ganada en parte por su gran papel en el apoyo a los residentes desplazados. Aunque no podemos confirmar ninguna relación entre la subvención y el desalojo, creemos que el momento coincidente solo da más credibilidad a la idea de AWFUMC como un beneficiario de desastres.
El colonialismo por desastre incluye tanto la dura ocupación de las fuerzas armadas como el Ejército de los EE. UU., La Guardia Nacional, ICE, grupos mercenarios con fines de lucro y la aplicación de la ley, y el colonialismo "blando" del complejo industrial sin fines de lucro que busca subvertir las manifestaciones espontáneas de mutuo ayuda y experimentos en esfuerzos de supervivencia comunitaria autoorganizados. En los modelos de caridad tradicionales, los profesionales sin fines de lucro se insertan como gerentes y hacen cumplir una fuerte separación entre los llamados "donantes" de la ayuda y los "receptores". En Chico, California, un estacionamiento de Walmart se convirtió brevemente en un espacio de posibilidades y refugio después del histórico Camp Fire, solo para ser despejado por seguridad de Walmart Bronsan y funcionarios de la Cruz Roja. En nuestro desalojo y el de ellos, las líneas entre los trabajadores sin fines de lucro, la seguridad privada y la policía estaban extrañamente borrosas.
Creemos que es importante reconocer, en este momento de dolor y trauma, que establecer límites personales es una parte crucial de cualquier tipo de trabajo de ayuda; pero podemos hacerlo de manera responsable o irresponsable. Reconocemos que cualquier iglesia, refugio para personas sin hogar u otro grupo de ayuda tendrá límites a lo que pueden lograr razonablemente y que no podrán ayudar a todos para siempre. Pero también fuimos testigos de primera mano, ya que el aborrecimiento de los pobres por parte de AWFUMC condujo directamente a este desalojo violento, que fue, en el mejor de los casos, irresponsable y, en el peor, cruel e inhumano. La incapacidad de AWFUMC para comunicarse de manera efectiva, sus falsas promesas y su desprecio violento por la vida y la propiedad personal crearon una crisis para cientos de personas que ya viven en la pobreza extrema.
Un residente de Callaway que se mudó al campamento después de que un árbol cayó sobre su casa y cuyas pertenencias fueron aplastadas por una excavadora durante el desalojo de la ciudad de tiendas de campaña reflexiona: “Después de pasar de una situación trágica a otra, te derriba ... pensaban que realmente estaban ayudando a la gente, pero eran estafadores ... Lo que se pretendía que era y lo que en realidad era eran dos visiones totalmente separadas ".
La desesperación no es una opción
Cuando está en juego nuestra supervivencia y la supervivencia de nuestros seres queridos, la desesperación no es una opción. Los traumas pueden cortar profundamente. A menudo no podemos luchar contra las lágrimas. Pero los traumas no cortan tan profundo como los pozos dentro de nosotros que aprovechamos cuando imaginamos un mundo mejor juntos, un mundo que traemos a la existencia a pesar de (o, tal vez, por) nuestros corazones rotos, nuestras manos insensibles y nuestros pies cansados.
¿Qué queda después de las ruinas? Solo nuestros lazos entre nosotros, nuestro dolor compartido y el conocimiento de que no todas las semillas brotan y crecen en un roble, una secoya o un pino del noroeste de Florida. Pero cada árbol poderoso una vez comenzó como una semilla. Así que seguiremos plantando, regando, aprendiendo, sanando y elaborando estrategias. El poder se encuentra arriba, con un aire de condescendencia y recursos aparentemente ilimitados para destruir, la verdad puede estar siempre en la horca, pero el futuro se forma desde allí, desde abajo.
Todavía soñando con lo que construiremos mañana,
-Ayuda de desastres de ayuda mutua
