Es geht um einen Sturm, den manche Helene nennen und andere Kapitalismus, Gier, herzlose Vernachlässigung oder die langsame und dann schnelle Zerstörung der einzigen Erde, die wir haben. Aber es geht auch um ein Volk und all die Art und Weise, wie sie (und wir) unser Bestes tun, um Wunder kollektiver Fürsorge zu vollbringen vor dem Hintergrund von Verlust, Verwüstung und der Geschichte der Entmenschlichung und Ausbeutung, die die industrielle Revolution belebte und bis heute andauert.
Dies ist mehr eine Geschichte über Hoffnung, Widerstandskraft und transzendentale Verwandtschaft als über Verlust. Es ist eine Geschichte über die untrennbaren rhizomatischen Verbindungen, die wir untereinander haben, und darüber, wie wir alles überleben, sei es die Katastrophe der Klimakatastrophe oder die Katastrophe der Miete.
Dies ist eine Geschichte über die Heimat und die Rückkehr dorthin.
Asheville, North Carolina, galt einst als Klimaparadies. Aufgrund seiner Lage in einer gemäßigten Zone, fernab von den Auswirkungen von Tornados, Hurrikanen und dem Anstieg des Meeresspiegels, glaubten Menschen, die in dieser Bergstadt Wurzeln schlagen wollten, sie wären vor den zerstörerischen Kräften sicher, denen die Süd- und Ostküste ausgesetzt war.
Nur einen Tag, nachdem Helene als Hurrikan der Kategorie 4 verheerend auf Florida traf, wo Sturmfluten von bis zu 15 Metern Höhe als „unüberlebbar“ beschrieben wurden, kam sie an und für die südlichen Appalachen und insbesondere für die Hochebenen im Westen von North Carolina änderte sich alles. Kein Ort ist vor den kaskadierenden Folgen der Klimaverschlechterung sicher.
Der Sturm hinterließ eine 500 Kilometer lange Schneise der Verwüstung und traf insgesamt nicht weniger als sechs Bundesstaaten. Als er West-North Carolina erreichte, wurde er als tropischer Sturm eingestuft, doch das konnte seine Wut kaum dämpfen. Fotos aus den Bezirken Buncombe und Henderson sowie einigen Bezirken im Osten Tennessees vom Vortag zeigten bereits Wasser, das bis zu den Autofenstern reichte, eine bereits besorgniserregend angeschwollene Wasserscheide.
In den meisten Orten wurden erst Evakuierungsbefehle gegeben, als das Wasser bereits zu steigen begann. Sicherlich dachte jeder, nicht HIER.
Was dann geschah, hatte niemand vorhergesehen. Als das Wasser über die gesamte Region schwappte, flüchteten die Menschen in höher gelegene Gebiete und kletterten auf die Dächer ihrer Häuser, um der Flut zu entgehen, die später als „ein Mixer, der einfach alles wegfegte, was ihm in den Weg kam“ beschrieben wurde. Es kam zu Hunderten von Schlammlawinen, einige davon gefüllt mit giftigem Abwasser aus beschädigten Plastik- und Chemiefabriken. Wo einst Städte standen, entstanden Gefahrenzonen, alte Wälder wurden wie Zahnstocher weggeworfen, Straßen und Autobahnen einfach weggespült.
Innerhalb von knapp 48 Stunden waren Tausende Quadratmeilen im Südosten der USA nicht mehr wiederzuerkennen.
Als das Wasser zurückging und wir das volle Ausmaß der Zerstörung sahen, kamen viele zu dem Schluss, dass so viele Kleinstädte und sogar große Teile von Städten in der Größe von Asheville einfach „verschwunden“ seien.
Aber in Wirklichkeit sind sie nicht „verschwunden“. Städte und Gemeinden sind mehr als die Summe ihrer Gebäude, Straßen und Kommunikationsinfrastruktur. Sie sind Menschen. Sie sind die Gemeinschaft, die einem Ort Leben einhaucht. Und nichts davon ist in den südlichen Appalachen verschwunden. Nichts davon ist in West-North Carolina verschwunden.
Sogar während die Flut noch wütete, retteten Menschen Nachbarn, Familienmitglieder und Freunde. Wenn das Licht aus ist und wir nur noch einander haben, haben wir immer wieder gelernt, dass Menschen der Situation gewachsen sind, und zwar gemeinsam. In diesen Momenten, in denen alles, was uns trennt, verschwindet, nach diesen traumatischen Momenten, finden wir unsere Rettung in den unzerbrechlichen Banden zwischen uns.
Fast augenblicklich kam es in den Bergen und Tälern, in den Sozialwohnungen und Reservaten zu spontaner gegenseitiger Hilfe. Die Leute eilten herbei, um Ressourcen zu teilen, Nahrung und Wasser zu bringen und das anzubieten, was sie an Schutz hatten, selbst wenn sie nur ein Zelt besaßen.
Fast sofort begannen Menschen aus dem ganzen Land zu reagieren, indem sie Konvois aus Lieferwagen, Kettensägen und medizinischem Personal mobilisierten.
Wie immer verortet sich Mutual Aid Disaster Relief in dieser organischsten, natürlichsten Symphonie der Fürsorge. In Zusammenarbeit mit unseren Mitverschwörern vor Ort orientieren wir uns an den Bedürfnissen derjenigen, die am stärksten betroffen sind, der Vergessenen, der Unterschätzten, der Ausgegrenzten und Verdrängten, die tief in ihrem Innern wissen, dass „die Hölle kommt, und Hochwasser“ wir schützen uns.
Unsere Gedanken kehren nach Lumberton, North Carolina zurück. Nachdem Hurrikan Florence mehrere Dämme brechen ließ und der Lumber River über Robeson County hinaustrat, gründete eine zusammengewürfelte Gruppe fröhlicher Leute mit radikaler Liebe im Herzen ein vorübergehendes Zuhause in einem gespendeten Lagerhaus. Während das rostige Wasser noch stand, fanden wir unseren Weg und ließen uns von dem, was wir sahen und lernten, verändern. Wir glaubten mehr denn je an die Macht der Menschen, die sich an ihre Macht erinnern und beschließen, sie zu teilen. Wir beschlossen, den Rest unseres Lebens damit zu verbringen, Menschen zu inspirieren, angesichts von Sturmflut und Wind Hoffnung zu machen, sich miteinander zu vereinen und sich jeder Herausforderung zu stellen, die uns bevorsteht, und wir tun dies, weil Menschen, die alles außer ihrem Herzen und ihrer Würde verloren hatten, uns gezeigt haben, wie das geht.
Daher ist es passend, dass wir uns Jahre und Stürme später wieder im ländlichen North Carolina befinden, einem Ort, der so oft übersehen und verallgemeinert wird, wo wir jedoch mehr Schönheit in der gegenseitigen Hilfe als Lebensweise erlebt haben, als wir jemals in Worte fassen könnten.
Um einen Countrysong zu zitieren, den man bei keiner Versammlung in der Region ignorieren kann: Dies sind die besten „Freunde in der Not“, die man sich wünschen kann. Diejenigen, die schon immer da waren und Seite an Seite mit uns gelebt haben, auch wenn wir alle durch die Geschwindigkeit dieser Gesellschaft zu sehr voneinander entfremdet waren, um einander zu finden. Hier finden wir einander, in einem lächelnden Gesicht, einer herzlichen Umarmung, einem herzhaften Lachen in einer dunklen Zeit, einem gemeinsamen Essen oder gemeinsam geweinten Tränen, die uns reinigen.
Wenige Tage nachdem Helene den Westen North Carolinas traf, gab die FEMA bekannt, dass ihr Budget um neun Milliarden Dollar zu niedrig sei. Nur einen Tag zuvor hatte die US-Regierung 9 Milliarden Dollar an Hilfsgeldern an den Apartheidstaat Israel geschickt, der in Gaza und im Westjordanland Völkermord begeht. Diese Zahlen sind erschreckend, die Verbindungen zwischen den Kämpfen sind absolut offengelegt. Sie erinnern uns daran, dass von Rafah bis zum Weelaunee-Wald, von Jenin bis Unicoi County, Tennessee und überall dort, wo staatliche Kräfte versuchen, den Akt der Nächstenliebe zu kriminalisieren, die Liebe der Menschen stärker ist und es keinen Kampf für Befreiung, für Menschlichkeit gibt, der nicht miteinander verbunden ist.
Zu diesem Zweck haben Mutual Aid Disaster Relief, Freunde, Verbündete und Mitverschwörer mobilisiert, um auf die Zerstörung im Westen von North Carolina zu reagieren. Mit Zentren in Asheville, Burnsville, Barnardsville und darüber hinaus bringen wir dringend benötigte Ressourcen in Gemeinden, die immer noch hinter kaputten Straßen und Erdrutschen gefangen sind. Wir stellen Arbeitstrupps zusammen, um überflutete Häuser auszuräumen und zu entkernen. Wir koordinieren medizinische Helfer, um Gesundheitschecks durchzuführen, Erste Hilfe zu leisten und Hilfe bei der Beschaffung der benötigten Medikamente oder der erforderlichen Pflege zu leisten.
Wir haben Generatoren, Brunnentestkits, Wasserfiltersysteme, Werkzeuge und persönliche Schutzausrüstung für die Arbeitstrupps, Unterstützung bei der Kommunikationsinfrastruktur, Heizgeräte für unsere Kameraden und so viele Umarmungen geteilt, wie man sich nur wünschen kann, und wir haben Trauer und tiefe Trauer geteilt.
Viele von uns sind nicht nur von diesem Sturm betroffen, unsere eigenen Arbeitsplätze und Häuser sind beschädigt, sondern müssen sich auch in die langwierige Wiederaufbauarbeit unserer Gemeinden stürzen. Es ist unmöglich, uns zu beobachten, uns anzuschließen, ohne zu verstehen, dass die Menschen, die wir sind, wenn wir uns umeinander kümmern, wenn wir einander unterstützen, genau die Menschen sind, die wir immer sein wollten. Wir sind die Antwort, nach der wir gesucht haben.
Helene hat uns bloßgelegt und all unsere Kindheitserinnerungen an die Oberfläche gebracht, die mit rotem Schlamm befleckt sind. Diese Wassertürme, die wir mit unseren Cousins bestiegen, diese Angellöcher, in denen unsere Eltern und Großeltern uns das Schwimmen beigebracht haben, diese Orte, von denen wir sehr gut wissen, dass sie die Katastrophe der Rohstoffgewinnung, der Ausbeutung der Arbeitskräfte und der künstlich herbeigeführten Knappheit erlebten, lange bevor Helene ihren Weg zu den Flüssen rund um Asheville fand.
Die Geschichte der Appalachen, sagen viele, ist eine Geschichte menschlicher Opfer für das Kapital, für die Minen und Webstühle, für die Werkssiedlungen und Kohlelager. Die Geschichte der Appalachen ist eine Geschichte gaffender Außenstehender, die kommen, um die angeblich „rückständigen“ Bewohner zu bestaunen. Aber die Geschichte der Appalachen ist so viel mehr als das.
So wie die Geschichte der Peoples of the South im weiteren Sinne eine Geschichte des Widerstands gegen die Kräfte der weißen Vorherrschaft und anderer Formen vampirischer Ausbeutung ist, ist die Geschichte der Peoples of the Southern und Central Appalachia eine Geschichte der Unverwüstlichkeit und des Widerstands gegen diese Kräfte, von den Kohlekriegen des frühen 20. Jahrhunderts bis hin zu den andauernden Konflikten um Pipelines, Fracking und sauberes Wasser.
Die Geschichte der Appalachen ist eine Geschichte von Menschen, die sich umeinander kümmern, einer Kultur, die auf Ehre, Integrität, Fürsorge und der ehrfurchtgebietenden Widerstandsfähigkeit des menschlichen Geistes basiert. Appalachen, ein Ort, der typischerweise als monolithisch weiß dargestellt wird, ist die Heimat lebendiger indigener Gemeinschaften, afrolachischer und mexilachischer Gemeinschaften. Appalachen hat Flüchtlinge aus der ganzen Welt aufgenommen, zuletzt auch Ukrainer, die mit ihren Familien vor einer weiteren imperialen Kriegsmaschinerie flohen. Es ist die Heimat der sogenannten „dreirassischen isolierten“ Melungeon-Gemeinschaft, die stolz darauf ist, dass sie „Verwandte aller Hautfarben“ hat, und deren bloße Existenz jede Lüge widerlegt, die uns über koloniale Konstrukte wie Blutanteil und Rassenkasten erzählt wurde. Es ist eine ethnisch, politisch, religiös und kulturell vielfältige Region, die nichts anderes als ein Zeugnis der Vielfältigkeit ist.
Für viele Familien und Einzelpersonen, die derzeit ohne Obdach sind, steht der Winter vor der Tür und die Zukunft ist ungewiss. In manchen Gegenden könnte es Monate dauern, bis die Stromversorgung wiederhergestellt ist, während andere zum Zeitpunkt des Schreibens dieses Artikels noch in Städten und Häusern festsitzen, ohne dass Straßen hinein- oder hinausführen können.
Während die Berichterstattung rund um Helene in den Nachrichten die gesamte Aufmerksamkeit des Wahljahres auf sich zieht und Politiker aus allen ideologischen Korridoren des Imperiums sich beeilen, der anderen Mannschaft die Schuld zu geben und sich selbst Lob zu verdienen, wissen wir und die Menschen, die von diesem Sturm betroffen sind, dass wir, egal was im November passiert, füreinander die einzige Hoffnung sind.
Die Nachrichten verbreiten sich mit Lichtgeschwindigkeit, doch der Wiederaufbau nach einer Katastrophe dieses Ausmaßes ist eine Arbeit, die viele Jahre andauern wird – die unmittelbare Nachwirkungs- und Erholungsphase sowie die Arbeit des Eingreifens und des Widerstands gegen den Katastrophen-Kapitalismus.
Appalachia wird noch da sein, wenn die Toten bekannt sind und man um sie trauert, wenn der Wiederaufbau abgeschlossen ist. Appalachia wird noch da sein, weil seine Menschen noch da sein werden.
Auch Mutual Aid Disaster Relief wird hier sein. Sowohl dieses Netzwerk als auch die umfassendere Arbeit der gegenseitigen Hilfe [als] Katastrophenhilfe, die nicht von einem einzelnen Netzwerk, einer einzelnen Person oder Organisation abgedeckt werden kann. Wir werden einander niemals aufgeben, oder die Berge und Hügel, zu denen wir alle gehören.
